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Todo partió con un sueño en Argentina: “Yo quería ser jugador de fútbol, y siempre estuve convencido de que iba a lograrlo. Mis padres, que ya fallecieron, siempre me apoyaron. Mi papá fue determinante en eso, porque siempre creyó en mí”, confiesa Ricardo Gareca con orgullo y nostalgia.

Hoy, el ‘Tigre’ sigue con hambre de gloria. Y, como en su infancia, con un convencimiento a prueba de balas. Y es que el DT sabe que perdió una batalla importante en las semifinales de la Copa América, y en el mismo estadio en el que cayera dramáticamente con América de Cali en la final de la Libertadores de 1987 ante Peñarol, pero no decae ni olvida su norte. “Ahora todos mis sueños giran en torno a Perú. Así ha sido desde que acepté el desafío, y así será hasta que termine la Copa y después cuando comencemos las eliminatorias”, dice Gareca a solas con La República.

Siempre con la mirada fija en clasificar al Mundial de Rusia 2018, el entrenador tiene también el podio sudamericano a la vista. Sí, porque Concepción cobija desde ayer una nueva ilusión peruana.

Será la última estación antes de retornar a Lima, donde Gareca trabaja con su cuerpo técnico, que es su núcleo íntimo en Perú, pues su familia está en Argentina. “Soy casado, tengo 3 hijos: una mujer y dos varones. Ellos no están conmigo, tienen sus ocupaciones, van y vienen, me visitan, y así estamos”, confesó.

¿Y qué hace cuando no está en la selección?

Paso mi vida en el fútbol, que es lo que he hecho siempre. No tengo ningún hobby en especial porque el fútbol me consume gran parte de mi tiempo. De vez en cuando me gusta ir a un cine, o a cenar con mis amigos. También salgo con mis colaboradores, o con la directiva si de pronto quiere conversar conmigo. Estoy abocado al fútbol más que nada.

¿No le asustó el desafío de dirigir a Perú?

No. Cuando acepto un trabajo, lo hago con el convencimiento de que podemos hacerlo de la mejor manera.

¿Qué lo sedujo de volver a trabajar en el país?

Conocía el medio, y me gustó. Sé que es un medio difícil, pero conocí al jugador peruano en ese tiempo que trabajé en la ‘U’ y creo que tiene un potencial increíble y es cuestión de ir sacándolo.

¿Cree que la prensa deportiva peruana es muy voraz?

La prensa deportiva mundial es así, no solo la peruana. Además yo creo que deben exigirnos permanentemente, es bueno, porque nosotros podemos afrontar esa exigencia. 

El caso Zambrano

Gareca asume que los errores —como una mala decisión arbitral o la equivocación de un jugador— pueden estropear cualquier planificación. En el caso de los futbolistas, dice, “lo importante es aprender de esos tropiezos”. Y él tampoco se considera infalible ante el grupo. “Todo incide, a veces un yerro no solamente mío como entrenador, sino de algún muchacho, puede ser decisivo. Pero eso forma parte del fútbol. Todos nos equivocamos y debe servirnos para crecer”.

Entonces, ¿la relación con Carlos Zambrano cambió? 

Zambrano sabe que hay cosas que no se pueden volver a repetir, no perdió credibilidad al menos con nosotros. Carlos es uno de los mejores defensas, no de la Copa América, es uno de los mejores del mundo. Como jugador tuve reacciones que me costaron 11 y hasta 15 fechas en Boca. No me expulsaban habitualmente pero lo viví y por eso entiendo al jugador. 

¿Cómo le cambió el chip al grupo?

No sé, yo lo único que les manifesté es que estamos totalmente convencidos del potencial que tenemos y eso es lo más importante para nosotros. Ya hemos demostrado que hay fortaleza anímica, que existe unión.

¿Habla uno por uno con cada jugador?

Sí, creo que la comunicación es importante y nos tomamos siempre el tiempo para hablar. Con todos los muchachos que están acá lo hice, o sea ellos saben lo que pienso y han hablado conmigo sin reparos.

Si le daban a elegir, ¿prefería ganar la Copa América o que Perú llegue a un Mundial después de 36 años?

Yo quisiera ganar todo, porque nos preparamos para eso. Es muy difícil competir para no ganar. Somos una selección de primer nivel; entonces, como tal, tenemos que ambicionar cosas importantes. Nos pusimos de acuerdo con los muchachos que lo más conveniente es afianzar una forma de jugar, de encarar los partidos. La credibilidad se gana.

cuidado con paraguay

“Existe la autocrítica. Debo haber cometido errores en esta Copa como los cometemos todos”. Así comenzó a tocar el ‘Tigre’ el tema del tercer lugar de la Copa. Perú se enfrenta a Paraguay mañana. “Paraguay es peligroso de cualquier manera, tienen un técnico que conozco bien y sé de su capacidad. Lo que ocurrió ante Argentina no empaña la gran Copa que hizo Paraguay. 

¿Convencido de ganar?

Nosotros nos jugamos en cada partido el prestigio del fútbol nacional. Nosotros apuntamos a lo más alto, nos aferramos al tercer lugar e intentaremos conseguirlo.